电厂的冷却塔主要用于冷却发电机组产生的热水，发电机组如果热量过高会导致无法正常工作，而冷却塔能通过散热作用使热水降温后循环利用，从而让发电机组维持在一个稳定的温度。具体作用如下：

冷却循环水：电厂在发电过程中，会产生大量的热量，需要用循环水来冷却发电机组等设备。经过热交换后，循环水温度升高，变成热水。冷却塔的作用就是将这些热水冷却，使其温度降低到可以再次循环利用的程度，从而实现循环水的冷却循环，提高水资源的利用效率，保证发电设备的正常运行。
提高发电效率：通过冷却塔对循环水进行冷却，能使发电机组的冷却系统保持良好的散热效果，确保发电机组在适宜的温度下运行。这样可以提高发电机组的热效率，减少因设备过热导致的能量损失，从而提高整个电厂的发电效率。
保护环境：冷却塔能够降低热水排放的温度，避免热水直接排入自然水体中造成热污染，对保护周边水域的生态环境具有重要意义。同时，循环水的循环利用也减少了水资源的浪费，符合环保和可持续发展的要求。