凉水塔和冷却塔在工业应用中都是用来降低水温的设备，但它们的设计、用途及工作原理有所不同。

冷却塔：冷却塔是一种专门用于处理来自冷却系统（如空调系统、发电厂等）的热水，通过将热水与空气接触进行热交换，使水温降低。根据工作原理，冷却塔可以分为直接接触式（湿式冷却塔）和间接接触式（干式冷却塔）。湿式冷却塔利用水蒸发带走热量，效率较高；而干式冷却塔则不涉及水的蒸发，而是通过金属管壁等传热面进行热交换，适用于水质要求高或水资源稀缺的地区。
凉水塔：这个术语有时被用作冷却塔的同义词，特别是在某些地区或行业里。然而，在严格意义上，“凉水塔”可能指的是一个更简单的结构或过程，主要功能是存储和初步降温循环水，并不是通过复杂的热交换机制来实现降温。因此，凉水塔通常不具备冷却塔那样的高效降温能力，它的设计也较为简单，主要用于一些对水温要求不是特别严格的场合。

总之，虽然这两个术语有时候会被混用，但它们在专业定义上存在差异。冷却塔是一个技术性更强的概念，专指那些通过特定机制有效降低水温的设备；而“凉水塔”可能更多地出现在非专业语境中，或者特指一种相对简单的储水降温设施。